Nach einer dreijährigen Pause fand der Austausch mit der Downers Grove North High School in diesem Jahr endlich wieder statt. Trotz der vielen organisatorischen Probleme wie der Absage des Besuchs der Amerikaner im Juni war der Austausch ein wunderbares Ereignis für uns alle; wir haben viele neue Erfahrungen gesammelt und auch neue Freunde in Amerika gefunden.

Los ging es am Montag, dem 26.September um 5:30 Uhr, also früh am Morgen. Wir alle waren sehr aufgeregt und hatten  in der kurzen Nacht kaum geschlafen. Und dann kam schon das erste Problem auf uns zu – der Bus, der uns zum Hamburger Flughafen bringen sollte, kam nicht!

Nachdem einige Zeit verstrichen war, wurden viele von uns immer nervöser, und schließlich entschieden wir uns, Fahrgemeinschaften zu bilden und mit den Eltern, die uns zur Schule gebracht hatten, zum Flughafen nach Hamburg zu fahren. Dort haben wir uns dann alle zusammengefunden und sind gemeinsam durch den Check-In und die Sicherheitskontrolle gegangen. Schließlich flogen wir mit dem ersten Flugzeug nach Zürich, wo wir eine Stunde später in den Langstreckenflieger nach Chicago einstiegen. Der Flug hat sich für viele von uns sehr lange angefühlt, aber schließlich sind wir nach ungefähr 10 Stunden am Flughafen in Chicago gelandet. Dort mussten wir dann durch den Immigration-Check und unsere Koffer abholen, was leider sehr lange gedauert hat. Unsere Aufregung stieg, jetzt waren wir wirklich in Chicago angekommen…
Ein typisch amerikanischer, gelber Schulbus hat uns dann abgeholt, Mrs. Herrmann, eine Lehrerin von der Downers Grove North High School, die diesen Austausch regelmäßig mit Herrn Großmann organisiert, und ein paar Schüler/innen der DGN haben uns mit unseren Koffern geholfen. Auf der Fahrt stieg unsere Vorfreude, endlich unsere Austauschpartner/innen persönlich kennenzulernen und wir konnten einen ersten Eindruck von den USA bekommen. Schließlich kamen wir endlich nach einer langen und anstrengenden Reise an der Schule im Vorort Downers Grove an, wo uns unsere Austauschpartner/innen mit ihren Familien herzlich begrüßten. Es wurden noch ein paar Fotos geschossen und schließlich fuhr jeder Teilnehmer mit dem/der jeweiligen Austauschpartner/in nach Hause. In Deutschland war es mittlerweile mitten in der Nacht, in Chicago 20:00 Uhr abends. Die meisten von uns waren sehr müde, konnten aber vor lauter Aufregung in der ersten Nacht gar nicht richtig schlafen.

Dies berichteten viele am ersten Schultag bei einem ersten Treffen mit Herrn Großmann und Mrs. Herrmann. Die Downers Grove North High School ist riesig; es gibt mehrere Turnhallen, eine Schwimmhalle, ein Football Field, sowie viele Angebote für außerschulische Aktivitäten wie Sport, Theater, und Musik.

Außerdem gibt es an der Schule eine sehr große Marching Band, ein Cheerleader Team und natürlich auch ein Footballteam, die ‚Trojans‘. In den ersten Tagen fand auch eine Welcome Party mit allen Teilnehmern des Austausches bei einem der Austauschschüler statt, bei der es ein ‚Potluck Diner‘ gab; ein Buffet, bei dem jeder etwas für alle mitbringt. Bei der Welcome Party  konnte man die Austauschpartner der Mitreisenden auch etwas besser kennenlernen und es war eine tolle Atmosphäre zu spüren.

Am Freitagabend in der ersten Woche fand ein Footballspiel statt, bei dem die Trojans gegen ein Team einer anderen High School gespielt haben. Bei diesem Spiel haben alle von uns mit unseren Austauschpartner/innen zugeschaut und die Trojans angefeuert, welche auch schließlich das Gastteam besiegen konnten – zum ersten Mal seit 16 Jahren!

In der zweiten Woche haben wir uns am Dienstag alle zusammen in den Commons – einer Art Aula – in der Schule getroffen und uns anschließend zum Bahnhof in Downers Grove begeben. Wir nahmen den Zug nach Downtown Chicago, also dem Zentrum von Chicago. Dort angekommen haben wir unser Gepäck zum Hostel gebracht und sind dann gleich zum Cloud Gate im Millennium Park gegangen. Diese Skulptur hat die Form einer riesigen verspiegelten Bohne und wird daher auch ‚The Bean‘ genannt. Dort wurden natürlich viele Fotos geschossen. Nach einer kurzen Mittagspause ging es dann auch gleich weiter zum Willis Tower, dem höchsten Gebäude in ganz Chicago. Dort ging es 412 m mit dem Fahrstuhl hoch zum berühmten Skydeck, wo ebenfalls sehr viele Fotos geschossen wurden. Der Ausblick war unglaublich, man konnte ganz Chicago überblicken. Am späteren Nachmittag haben wir an einer Bootstour über den Chicago River und den Lake Michigan teilgenommen. Ein Touristenführer hat dabei viel über die Geschichte Chicagos und auch teilweise über die Architektur und Geschichte einiger Wolkenkratzer gesprochen, die man vom Fluss und See aus gut erkennen konnte. Auf dem See hatte man eine wunderschöne Sicht auf die Skyline von Chicago. Am Abend sind wir noch alle gemeinsam Pizza essen gegangen und anschließend zurück zum Hostel.

Am zweiten Tag haben wir eine geführte Architekturtour durch Chicago unternommen, wo wir ebenfalls viel über die Geschichte Chicagos und über die Architektur einzelner Häuser erfahren haben. Am Nachmittag haben wir uns Fahrräder ausgeliehen und eine kleine Fahrradtour am Ufer des Lake Michigan unternommen. Am Abend waren wir in einem typischen American Diner, in dem ein Kellner uns mit ein paar Showeinlagen, wie z.B. gespielter Unfreundlichkeit, bedient hat.

Am dritten Tag waren wir zunächst im Museum of Science and Industry , in dem es viele Versuche gab, die man selber ausprobieren konnte und in dem es Vieles zu entdecken und zu lernen gab. Wir haben auch alle an einer Tour durch eine nachgestellte Coal Mine teilgenommen, die ebenfalls sehr interessant war und wo wir viel über die Geschichte und Fortschritte des Bergbaus in Illinois gelernt haben. Am Nachmittag haben wir uns in kleinen Gruppen zusammengetan und hatten ein paar Stunden Freizeit, die viele von uns genutzt haben, um bummeln und shoppen zu gehen, und am Abend haben wir uns zum Abschluss eine Show der Blue Man Group angeguckt.

Am Freitagvormittag ging es dann mit dem Zug wieder zurück nach Downers Grove.

Die letzte Woche verging wie im Flug und schließlich waren die zweieinhalb Wochen vorbei und wir mussten leider wieder abreisen. Es wurde sehr emotional, es fiel uns sehr schwer, uns zu verabschieden, denn in unseren Austauschpartner/innen hatten viele von uns Freunde gefunden und es war wirklich eine wundervolle Zeit mit vielen tollen Erlebnissen und Momenten in Amerika.

Der Flug von Chicago nach Zürich war diesmal kürzer und der Flug von Zürich nach Hamburg hat sich ebenfalls sehr kurz angefühlt; viele von uns waren müde und schliefen ein. Der Bus, der uns zur Schule brachte, war diesmal pünktlich, und als wir an der Schule ankamen waren alle glücklich, ihre Familien wiederzusehen. Wir haben noch ein paar letzte Fotos gemacht und schließlich sind alle nach Hause gefahren. Dieser erste Teil des Austausches hat uns allen wirklich viel Spaß und Freude gemacht und wir konnten alle viele neue Erfahrungen sammeln – Ein großer Dank geht an Herrn Großmann für dieses tolle Erlebnis. Wir freuen uns auch auf Juni nächsten Jahres, wenn der Gegenbesuch stattfindet und wir unsere Austauschpartner/innen endlich wiedersehen können.

Ein großes Dankeschön geht auch an die Possehl Stiftung und die Kulturmark, die mit ihren überaus großzügigen Spenden diesen Austausch tatkräftig unterstützt haben. 

Text: Alina Kiehn und Mia Meyer

Fotos: Martin Großmann